Francisco Coillard

Francisco Coillard fue un misionero francés que se destacó en la obra en el sur de Africa trabajando para la Sociedad Evangélica Misionera de París.

Nació el 17 de Julio de 1834 en Cher, Francia. Fue el menor de siete hermanos. Sus padres fueron François y Madelaine Coillard. Ambos devotos calvinistas, llamados en Francia hugonotes.
La muerte del padre de Francisco obligó a Madelaine a llevar adelante una casa sumida en la pobreza. Sin embargo, su esfuerzo y visión lograron impulsar al joven Francisco.
Coillard ingresó a la Escuela Protestante de Asnières a la edad de 15 años. Luego ingresó a la Universidad de Estrasburgo. Graduado de esta casa de estudios se enroló en la Sociedad Evangélica Misionera de París (1854).

Bajo el padrinazgo espiritual de Eùgene Casalis, un experimentado misionero en el sur africano, fue ordenado ministro en 1857.
Su primer destino fue basutoland (hoy Lesotho), en donde la Sociedad Misionera estaba desde 1833.
Coillard llegó a ciudad del Cabo en vísperas de la guerra entre basutoland y la República Boer de Orange.
Desatada la guerra, los puestos misioneros de basutoland fueron destruídos. Así que la primer tarea de Coillard fue reconstruir la misión.

El 29 de febrero de 1861 Francisco Coillard se casó con Cristina Mackintosh, en Ciudad del Cabo. Ella, cinco años mayor que él, era hija de un ministro bautista escocés.
Cristina había abrazado apasionadamente la causa misionera a partir de haber escuchado las historias de Roberto Moffat.
Cristina y Francisco compartieron la labor misionera codo a codo. El matrimonio no tuvo hijos.

En 1865 Batusoland entró nuevamente en guerra. Coillard se involucró como mediador entre Basutoland y los boers. En 1866 éstos invadieron Basutoland y la misión de Leribé debió ser evacuada.
Coillard se trasladó entonces a Natal, en donde fue bien recibido por los misioneros americanos, de tal modo que se le encargó la misión en Natal, la que dirigió desde 1866 hasta 1868, cuando los británicos establecieron un protectorado sobre Basutoland y Coillard pudo regresar a Leribé.

Por instancia de Roberto Moffat, Francisco Coillard organizó extender la misión hacia el norte, cuestión que se vió impedida en varias oportunidades por oposición de los boers, a sabiendas de las simpatías de Coillard por los británicos.

En mayo de 1877 el grupo misionero encabezado por Coillard llegó a Pretoria, por ese entonces anexada a la República de Transvaal, colonia británica.

A partir de aquí comenzaría una etapa de durísima labor misionera. Los jefes tribales se mostraban usualmente hostiles. La lucha contra la poligamia, la brujería y otras prácticas salvajes le hizo ganar más de una enemistad. En varias oportunidades la vida de Coillard y su grupo estuvo en peligro de muerte, no solo por la intención de los nativos, sino por los peligros propios de la naturaleza salvaje. Mas de una vez Coillard estuvo a punto de morir por el ataque de leones u otras fieras.
Así y todo, Coillard siguió predicando y logrando conversiones, en ocasiones de algunos jefes.

En 1880 Coillard realizó un viaje a Europa en donde permaneció por un tiempo.
En 1884 organizó un viaje misionero a Barotseland (actual Zambia) que por entonces estaba gobernada por un usurpador. Fue en extremo difícil entablar relaciones amistosas con este hombre, pero al fin pudo hacerlo. Pero las cosas habrían de ponerse peor cuando el gobernante usurpador fue derrocado. Ahora, los nuevos líderes veían a Coillard con desconfianza. No fue sino hasta 1886 que fue recibido por el rey Lewanika en Leauli, capital de Barotseland.

Desde 1886 hasta 1891 Francisco Coillard trabajó duramente estableciendo misiones en varios lugares de Barotseland.

En un intento por consolidad su reinado, el rey Lewanika le solicitó a Coillard que intercediese ante la Corona Británica para que Barotseland pueda acceder al status de protectorado británico. Coillard, convencido de que esto era lo mejor a los propósitos misioneros aceptó la propuesta. Sin embargo, las cosas finalmente no resultarían según las estrictas pretensiones de Lewanika y este se enemistó con Coillard.

El 28 de octubre de 1891 falleció Cristina Coillard. El golpe fue asimilado por el misionero que, a pesar de ello, continuó con su labor.

En 1895 una enfermedad grave obligó a Coillard a viajar a Europa. En 1895, ya repuesto, regresó a Africa. Nuevamente el trabajo de campo sería en extremo duro, al punto de costar la vida a muchos misioneros discípulos de Coillard.

La misión dirigida por Coillard había crecido, a pesar de todo. Pero un suceso rompería el corazón de Coillard. Un movimiento secesionista encabezado por Willie Mokalapa dividió la novel Iglesia que tanto había costado formar.

El 27 de mayo de 1904, mientras estaba en Leauli, al norte de Rhodesia, Francisco Coillard entregó su alma al Señor. Una enfermedad endémica había terminado con su vida.
Francisco Coillard fue sepultado junto a la compañera de su vida, Cristina, en Sepula, Rhodesia.